Aufgrund der Lage an der Karibikküste ist Barranquilla ein Sammelbecken der Kulturen. Hier treffen Abkömmlinge schwarzafrikanischer Völker, die als Sklaven auf die karibischen Inseln verschleppt wurden, auf Urenkel spanischer Eroberer und die Stammesgesellschaften indianischer Ureinwohner. All diese Menschen haben im Laufe der Jahrhunderte kriegerische Kämpfe und Auseinandersetzungen ausgetragen, die sich tief in das Gedächtnis der Kulturen eingegraben haben und mitunter in ritualisierter Form kompensiert worden sind.
So bildet der Karneval heute ein Konglomerat aus ausschweifender Lebenslust vor der vierzigtägigen Fastenzeit des Katholizismus und den Darbietungen einer Stammesgesellschaft, die in mitreissenden Rhythmen, Tänzen, Pantomimen und Kostümen ein Mittel zur Bewältigung und Persiflierung gesellschaftlicher Konflikte gefunden hat.