Unter dem Eisring

Immer wieder sehen sich die Mitglieder der "Michael Collins"-Crew planetarischen Besonderheiten gegenüber, die kein irdischer Astronom für möglich gehalten hätte. Sechs Jahre nach dem Start der mit drei Sternenschiffen ersten umfassenden extrasolaren Expediton und der Erforschung von mittlerweile 83 Sonnensystemen hatte sich herausgestellt, dass die Mehrzahl der hinsichtlich potentieller Lebensspuren vielversprechendsten Planeten keine direkten Umlaufbahnen um ihre Sonnen einnahmen, sondern vielmehr häufiger als Monde größerer Gasplaneten in Erscheinung traten. Auch wenn sich bei HID 8755 keine lebenstragende Welt findet, ist das Trabantensystem des 4. Planeten einer kleinen G0-Sonne in einer anderen Hinsicht bemerkenswert, da hier nicht der zentrale Gasriese von einem Eis/Gesteinsring geschmückt wird, sondern sein mit 9742 km Durchmesser recht beachtliche zwölfter Mond. Mit einer Oberflächenschwerkraft von 0.63 g hält er eine dichte Stickstoff/Schwefeldioxid/Wasserdampf-Atmosphäre fest, deren Wasseranteil sich bei einer durchschnittlichen Temperatur von nur 187 K schon vor langer Zeit als Schnee- und Eisbelag auf den schroffen, teilweise vulkanischen Felsformationen des Trabanten niedergeschlagen hat. Standardmäßig hat die Expeditionscrew der "Collins" auch die Oberfläche dieses Himmelskörpers zum Aussetzen diverser Meßsonden aufgesucht, verbrachte aber einen Großteil der Oberflächenzeit damit, fasziniert das Schauspiel sich über das Himmelszelt wölbender Eisringe zu betrachten, ein Anblick, den sie hier – in 113 Lichtjahren Entfernung von zu Hause – erstmalig auf ihrer Reise genießen durften. Dank der überlichtschnellen Hyperfunkverbindung sorgte die Information von der astromischen Kuriosität eines Ringmondes dann auch schnell für heiße Diskussionen und neue Entstehungs-Hypothesen unter der auf der Erde verbliebenen Wissenschaftlerschar.