Alpha Scorpii

Zu den Aufgaben der Mannschaft der "Edwin 'Buzz' Aldrin" gehört nicht nur das Finden und Erforschen erdverwandter Planeten, sondern auch die Vermessung des 'nahen' Kosmos, einer gedachten Kugelsphäre mit einem Radius von ~1000 Lj und der heimischen Sonne im Zentrum. Innerhalb dieser Kugel befinden sich so ziemlich alle Sterne, die die Menschheit seit Urzeiten am irdischen Firmament begleiten und zu Projektionen unzähliger Mythen und Sagen geworden sind. Eines dieser legendären Leuchtfeuer ist der Überriese "Antares", welcher das 'Auge' des Sternbilds Skorpion darstellt und in einer Entfernung von 598 Lj zu Sol sein orangerotes Licht über das Universum ergießt. Die "Aldrin" hatte aus Sicherheitsgründen in weiter Entfernung zur Zentralsonne im System materialisiert, da die genauen Maße dieses Sonnenmonsters erst noch ermittelt werden mußten und kein Mensch eine Vorstellung davon hatte, welche physikalischen Bedingungen in einem solchen System zu erwarten waren. Mit seiner Spektralklasse M1 und der Leuchtkraftklasse Iab gehört Antares zu den sogenannten sterbenden Sternen, die am Ende ihres langen Lebens angekommen sind und in einem letzten, gewaltigen Aufbäumen – welches sich immerhin über mehrere hundertausend Jahre hinziehen kann – ihre schwindenden Energiereserven verbrennen, bevor sie am Ende zu einem dichten, weißen Zwerg kollabieren. Soweit ist es aber noch nicht und Antares hat mit einem aktuell von der Astrografieabteilung gemessenen Durchmesser von 967 Millionen Kilometern einen Umfang erreicht, der im heimischen Solsystem den inneren Bereich der Gesteinsplaneten bis über die Marsbahn hinaus eingeschlossen hätte! Trotz seiner über 10000-mal größeren Helligkeit gegenüber Sol beträgt seine Oberflächentemperatur aber nur 'kühle' 3400 Kelvin, ein Umstand, der auf dieser stark abgeblendeten Aufnahme Areale geringerer Aktivitäten als ausgedehnte, pockennarbige Sonnenflecken sichtbar werden läßt. Selbst in einem solchen System finden sich noch Planeten, die zu 'Jugendzeiten' des Sterns in weiter Entfernung ihre Kreise zogen – vergleichbar Jupiter und Saturn im Solsystem. Alle in diesen frühen Zeiten möglicherweise existenten Gesteinsplaneten hat die zum Überriesen angeschwollene Sonne mittlerweile 'verschlungen' und ihren verbliebenen drei Trabanten ist sie dabei so nahe gekommen, dass die Entfernung des innersten, 56434 km durchmessenden Gasplaneten zu Antares' Oberfläche nur noch vergleichsweise geringe 23,652 AE beträgt. Die vorliegende Aufnahme, die beim ballistischen Durchflug der "Aldrin" durch die obersten Atmosphäreschichten des sonnennächsten Trabanten entstand und per Hyperfunk im März 2147 Mission Control erreichte, zeigt eindrücklich die beängstigende Nähe und Größe dieses gigantischen 'Auges des Skorpions'.