Riesenzwerg

"Ein verunglückter Stern", so hatte Kommandant Koroljow ihn genannt, als "Tichonow 2148/4" erstmalig von den Instrumenten der "Neil Armstrong" erfaßt wurde. Wladimir Tichonow, dem diensthabenden Astronomen der Astrogationsabteilung des Schiffes war sofort klar gewesen, dass dieses Objekt eine nähere Untersuchung wert war. Niemand hatte hier draußen im Halo mit einem solchen Exoten gerechnet und die Untersuchung stellte eine willkommene Unterbrechung der Vermessungsroutine in den sternarmen Randregionen der Milchstraße dar. Noch größer war die Überraschung, als bei der Annäherung an den 'Braunen Zwerg' ein einzelner Planet angemessen wurde, der ihn nicht nur in einer extrem dichten Umlaufbahn mit einem Radius von 1,67 mio. Km umkreiste, sondern zudem noch eine dichte Methan/Ammoniak-Atmosphäre aufwies. Beste Voraussetzungen zudem, mit einem ballistischen Atmosphärendurchflug mittels der RAM-Trichter Nachschub für die Interplanetartriebwerke der "Armstrong" einzufangen. Bisher hatte noch keines der drei Schwesterschiffe auf ihrer jahrelangen Mission ein solches Objekt wie diesen 'verunglückten Stern' näher untersucht. Mit ca. 23 Jupitermassen war 'Tichonow' ein Himmelskörper, der die Entwicklung zu einem ausgewachsenen Stern nicht geschafft hatte, da seine Masse nicht ausreichend für die Zündung einer Wasserstoff-Fusion gewesen war. Nichtsdestotrotz war aufgrund des hohen Kerndrucks tief in seinem Inneren eine Deuterium-Fusion im Gange, die seit Milliarden von Jahren für ein kontinuierliches Glimmen der 'Stern'-Oberfläche sorgte. Um einen richtigen Stern handelte es sich hier nicht, denn mit einer Oberflächentemperatur von nur 1500 K war er dafür eindeutig zu 'kalt'. So bot er das Bild einer schwach rot leuchtenden Funzel, deren Licht gerade ausreichte, den einzigen Planeten in einen fahlen Schein zu tauchen und ihn auf kühle 193 K zu erwärmen. Neben den faszinierenden wissenschaftlichen Erkenntnissen, die die Astronomen der "Armstrong" beim Besuch diesen Systems gewannen und deren Auswertung die per Hyperfunk mit den Daten versorgten Kollegen auf der Erde noch auf Jahre beschäftigen würden, waren es vor allem die fantastischen Bilddokumente des riesenhaften Zwergs am Firmament seines Planeten, der mit seiner wolkendurchtosten, schwachen Glut eine unwirkliche Landschaft mit Ammoniakwolken und Methanseen illuminierte, welche in einer nach Jahren gleichgültig gewordenen Öffentlichkeit wieder Begeisterung und Interesse für die Expedition weckten.